Khi bóng đá châu Âu ngày càng trở nên béo bở, phải có sự yếu kém hoặc sai phạm nghiêm trọng mới có thể khiến một đội bóng đi từ chức vô địch đến cảnh xuống hạng. Dẫu vậy, ngay cả những lựa chọn từ các chuyên gia cá cược bóng đá hàng đầu cũng không thể dự đoán được một cú sụp đổ lớn.
Ngay cả giai đoạn tương đối kém cỏi của Manchester United kể từ khi Alex Ferguson ra đi cũng chỉ khiến họ có thành tích tệ nhất là đứng thứ bảy — xét trên tổng thể, đó chưa phải một thảm họa.
Những gã khổng lồ sa sút của bóng đá
- Các câu lạc bộ Championship
- Parma
- Deportivo La Coruna
Có những đội bóng thực sự có lý do để tiếc nuối thời kỳ hoàng kim, những đội đã rơi tự do qua nhiều hạng đấu sau khi từng trải qua những ngày tháng thành công rực rỡ.
Họ là minh chứng cho thấy một lịch sử đáng tự hào chỉ có thể giúp ích đến một mức độ nhất định trong hiện tại.
Từ những danh hiệu châu Âu đến Championship
Trước hết cần lưu ý rằng không đội bóng nào mặc nhiên có quyền được thi đấu ở hạng đấu cao nhất. Trong những năm gần đây, hai đầu bảng Championship chẳng khác nào những cánh cửa xoay với các đội liên tục đến rồi đi, còn Ipswich Town dường như mãi mắc kẹt đâu đó ở giữa.
Danh sách các đội đang thi đấu tại Championship có không ít tên tuổi lừng danh. Leeds United, Nottingham Forest và Aston Villa đều sở hữu lịch sử huy hoàng, nhưng thời gian gần đây họ chẳng tạo ra được bao nhiêu điều lấp lánh trên sân cỏ.
Không thể phủ nhận rằng sự ủng hộ mà Leeds vẫn duy trì kể từ khi xuống hạng khỏi Premier League năm 2004 là vô cùng ấn tượng, cả về số lượng lẫn chất lượng. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa thể giúp họ trở lại.
Những cổ động viên ấy từng phải chứng kiến đội nhà thi đấu ở League One, tuần này ngồi trên sân Elland Road có sức chứa 40.000 người, tuần sau lại đến Victoria Park của Hartlepool với chỉ 8.000 chỗ ngồi.
Mức độ ủng hộ đáng khâm phục dành cho Leeds chỉ càng làm nổi bật tình trạng quản lý yếu kém nghiêm trọng của câu lạc bộ. Những lựa chọn dự đoán của HI88 dành cho Leeds United trong những năm gần đây cũng chẳng mấy suôn sẻ.
Một sân vận động tạo ra nguồn doanh thu lớn như vậy lẽ ra phải trở thành nền tảng giúp họ lập tức thăng hạng khỏi giải đấu cấp ba, thế nhưng câu lạc bộ vẫn mắc kẹt tại League One suốt ba mùa giải.
Việc rơi vào diện quản lý tài chính năm 2007 là hệ quả cuối cùng của cách điều hành liều lĩnh, trong khi triều đại điên rồ của Massimo Cellino từ năm 2014 đến 2017 còn chứng kiến Dave Hockaday được bổ nhiệm làm huấn luyện viên — một người vừa thất bại tại Forest Green ở giải hạng năm.
Rõ ràng Leeds đã liên tục gặp vận rủi với các ông chủ. Sự bù đắp của số phận có lẽ đã đến dưới hình hài huấn luyện viên Marcelo Bielsa.
Việc chiêu mộ người từng truyền cảm hứng cho Pep Guardiola là thành tựu không hề nhỏ đối với một câu lạc bộ hạng hai, đồng thời cho thấy sức hấp dẫn đầy lãng mạn mà Leeds vẫn sở hữu. Phong cách độc đáo của Bielsa đã đưa những ngày vui trở lại.
Đó chưa phải những ngày tháng huy hoàng sánh ngang với hành trình vào chung kết European Cup năm 1975, nhưng hãy cho Bielsa thêm chút thời gian. Khi Leeds là ứng viên sáng giá thứ hai trong các dự đoán Championship của HI88 với tỷ lệ 17/4, cuối cùng họ cũng đang đi đúng hướng.
Aston Villa và Nottingham Forest hiện có ít động lực đi lên hơn. Người hâm mộ Villa đã dần chán ngán chiến thuật của Steve Bruce — hoàn toàn trái ngược với Bielsa — trước khi ông bị sa thải gần đây.
Đừng vội quá vui, Steve Bruce đã làm một công việc tệ hại khi để Villa liên tục đánh rơi điểm số.
Một màn cầm quân khó nuốt đến mức khiến ông bị đá văng ra đường biên. pic.twitter.com/6jnSoK5A2p
— HI88 (@HI88), ngày 3 tháng 10 năm 2018
Forest đã áp dụng chính sách chiêu mộ cầu thủ Bồ Đào Nha của Wolves, nhưng chẳng ai trong số họ là Ruben Neves. Trong số các câu lạc bộ Anh từng vô địch bất kỳ giải đấu châu Âu nào, chỉ có bốn đội hiện thi đấu bên ngoài hạng đấu cao nhất.
Villa và Forest đều từng vô địch European Cup, trong khi Ipswich Town huyền thoại của Bobby Robson đã tiến một mạch đến chức vô địch UEFA Cup. Leeds từng giành Inter-Cities Fairs Cup, một cái tên nghe như bước ra từ trò chơi Pro Evolution Soccer.
Những người hâm mộ đủ lớn tuổi để nhớ về các chiến tích ấy hẳn sẽ cảm thấy cuộc sống tại giải hạng hai có phần bất an, còn thế hệ trẻ hơn chỉ biết đến sự tầm thường.
Xét trên một số phương diện, những gã khổng lồ đang ngủ này có thể nằm trong nhóm câu lạc bộ lớn nhất nước Anh, nhưng đừng để ai nói với bạn rằng họ xứng đáng thi đấu tại Premier League chỉ vì sở hữu sân vận động lớn hơn Bournemouth.
Leeds dường như sắp chấm dứt cuộc tranh luận về việc Premier League có trở nên hấp dẫn hơn khi xuất hiện các câu lạc bộ lớn truyền thống hay không. Dù đồng tình với quan điểm ấy hay không, đội bóng của Bielsa hiện vẫn tỏ ra không thể ngăn cản trên hành trình thăng hạng.
Những biểu tượng hồi sinh của Serie A
Serie A năm 2018 mang đến cảm giác như một chuyến lưu diễn hồi sinh được tổ chức dành cho những người hâm mộ lớn lên cùng chương trình Football Italia.
Năm nay, họ đang trình diễn lại tất cả những bản hit: Inter và AC Milan thực sự có vẻ đang nghiêm túc nỗ lực để trở lại mạnh mẽ, còn sự trở lại của Parma chắc chắn sẽ khiến những tâm hồn lãng mạn trong bóng đá rưng rưng xúc động.
Trong một sự trùng hợp kỳ lạ, thời kỳ hoàng kim của Parma diễn ra đúng vào giai đoạn đỉnh cao của Football Italia. Football Italia làm bừng sáng Channel 4 từ năm 1992 đến 2002, quãng thời gian Parma giành tám danh hiệu trong một giai đoạn thành công chưa từng có.
Người hâm mộ Leeds sẽ đồng cảm với cảnh ngộ của Parma, khi câu lạc bộ Italia rơi vào diện quản lý tài chính trong giai đoạn 2004–2007.
Gánh nặng từ những vấn đề tài chính cuối cùng khiến Parma xuống hạng năm 2008, nhưng Francesco Guidolin — người hâm mộ Swansea City có thể vẫn còn nhớ — đã lập tức đưa họ trở lại.
Điều tồi tệ nhất tưởng chừng đã ở phía sau Parma, nhưng cơn ác mộng thực sự vẫn đang chờ họ phía trước. Vụ phá sản năm 2015 khiến Parma phải tái sinh từ giải hạng tư.
Thế nhưng, giống như phượng hoàng trỗi dậy từ biển lửa, những lần thăng hạng liên tiếp đã đưa Parma bay trở lại Serie A. Câu lạc bộ không còn sở hữu những tên tuổi lừng danh từng khiến rất nhiều người hâm mộ trung lập phải lòng, nhưng cái tên Parma vẫn khơi gợi những cảm xúc lãng mạn.
Vào ngày này năm 1995, huyền thoại của Italia và Juventus, Gianluigi Buffon, có trận ra mắt chuyên nghiệp cho Parma khi mới 17 tuổi.
Sau 22 năm, 10 chức vô địch Serie A, 1 World Cup và 855 lần ra sân, anh vẫn thi đấu ở đẳng cấp cao nhất.
Một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. pic.twitter.com/HdThRSotLL
— HI88 (@HI88), ngày 19 tháng 11 năm 2017
Đội hình vô địch UEFA Cup năm 1999 sở hữu những tên tuổi đáng kinh ngạc: Gigi Buffon, Fabio Cannavaro, Lilian Thuram và Hernan Crespo đều tận dụng quãng thời gian tại Parma làm bàn đạp để trở thành những tài năng đẳng cấp thế giới.
Những ngôi sao của Parma hiện nay là Bruno Alves và Gervinho. Thời thế đã rất khác với Parma, khi chỉ Frosinone có tỷ lệ cược cao hơn họ trên thị trường dự đoán đội lọt vào top bốn Serie A. Với một chút may mắn, dự đoán của HI88 về màn trở lại của Parma có thể trở thành hiện thực.
Người hâm mộ Parma và Football Italia sẽ không bận tâm. Sau vài năm địa ngục, việc câu lạc bộ được yêu mến này có thể trở lại thi đấu tại hạng đấu cao nhất đã là một thành tựu phi thường.
Sự sa sút của Deportivo
Deportivo de La Coruna có thể chưa đủ tầm vóc để được coi là một gã khổng lồ của bóng đá thế giới, nhưng hành trình biến đổi trong hai thập kỷ qua — từ kẻ thách thức giới tinh hoa truyền thống thành phiên bản West Bromwich Albion của Tây Ban Nha — đáng buồn đúng như những gì người ta hình dung.
Trong vài tháng tại Tây Ban Nha, thế kỷ 21 thuộc về Deportivo khi đội bóng xứ Galicia giành chức vô địch quốc gia đầu tiên ở mùa giải 1999/00.
Mùa giải ấy chứng kiến Sevilla, Real Betis và Atletico Madrid cùng xuống hạng hai, đồng thời mở đầu chuỗi năm mùa giải không vô địch quốc gia của Barcelona. Nếu có ý nghĩa gì, tất cả những điều này chỉ nhắc chúng ta rằng năm 2000 đã xa đến mức nào.
Khi Roy Makaay và Diego Tristan đạt phong độ đỉnh cao trên hành trình vô địch, sân khấu dường như đã được dựng sẵn để Deportivo thống trị. Chiến thắng trong trận chung kết Copa del Rey lần thứ 100 vào năm 2002 khiến dàn Galacticos của Real Madrid mất cơ hội giành một danh hiệu danh giá.
Hai năm sau, họ vẫn tạo dấu ấn trên sân khấu lớn nhất khi gây sốc bằng việc loại đương kim vô địch AC Milan khỏi Champions League.
Chỉ riêng chiến tích ấy đã đủ ấn tượng, nhưng cách họ giành chiến thắng còn gây choáng váng hơn. Đội hình Milan huyền thoại đã thắng 4-1 ở lượt đi tứ kết, trước khi Deportivo bất ngờ tạo nên chiến thắng 4-0 trong trận lượt về.
Albert Luque ghi bàn hôm ấy cho đội bóng sau đó thất bại trước nhà vô địch Porto ở bán kết. Đại diện Bồ Đào Nha khi đó được dẫn dắt bởi một Jose Mourinho còn ít người biết đến.
Đến lúc nào Jose Mourinho sẽ trở thành một “chuyên gia thất bại”? pic.twitter.com/Pk8jEjudwS
— HI88 (@HI88), ngày 6 tháng 10 năm 2018
Vận may của Deportivo và Luque đều đi xuống trong những mùa giải tiếp theo. Deportivo dần trở thành một đội bóng thường xuyên đứng giữa bảng trước khi xuống hạng năm 2011, còn Luque gia nhập Newcastle.
Deportivo lập tức trở lại sau khi xuống hạng, rồi phá hỏng toàn bộ thành quả bằng cách ngay lập tức xuống hạng một lần nữa. Sau đó, Deportivo lại thăng hạng ngay trong lần thử sức đầu tiên. Ba mùa giải nghèo nàn tại La Liga khép lại bằng việc họ xuống hạng vào năm ngoái.
Deportivo đang tìm cách lập tức trở lại hạng đấu cao nhất trong mùa giải này. Đội bóng Tây Ban Nha là ứng viên sáng giá thứ tư cho chức vô địch La Liga 2 với tỷ lệ 8/1. Ngay cả người hâm mộ lạc quan nhất của những dự đoán cá cược bóng đá cũng khó có thể đặt niềm tin vào Deportivo lúc này.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Denis Doyle / AP Images*