23:30 ngày 13/9 theo giờ Bắc Kinh, vòng 4 Premier League có derby Manchester, Man City sẽ làm khách thách thức MU. Trước trận, phóng viên theo đội Man City của Daily Mail Jack Gaughan viết bài, lược và phân tích động thái mới nhất trong đội Man City.
Ayyoub Bouaddi rõ ràng đã làm đủ bài. Cậu trẻ 18 tuổi hơi vẻ thư sinh, sinh ở vùng bắc Paris; khi được hỏi thần tượng Premier League lúc lớn lên, cậu một hơi đọc bốn tiền vệ Man City — Yaya Toure, De Bruyne, Gundogan và Rodri. Không chỉ vậy, cậu còn tìm hiểu kỹ derby Manchester sắp tới.
“Đây là trận quan trọng nhất cả năm,” Bouaddi giọng nhẹ nhưng rất chắc, “với fan và chúng tôi đều ý nghĩa lớn, chúng tôi sẽ dốc toàn lực.”
Nhìn sự gắn kết Man City thể hiện vài tuần gần đây — đặc biệt trận sân khách đầy thuốc súng ở Porto hôm Thứ Ba — kẻ thù cùng thành MU có vẻ đúng là mục tiêu tiếp theo họ muốn chinh phục; đội muốn nhân đà, mở hành trình mới.
Dưới đội trưởng Ruben Dias, Haaland và Donnarumma được cho là đang truyền tiêu chuẩn CLB cho các tân binh, giúp họ hòa nhập nhanh. Haaland giờ trong đội ngày càng dám nói, mở màn mùa này đà càng mạnh.
Từ phát ngôn của Bouaddi, các tân binh rõ đã ghi những lời ấy vào lòng. Dù mùa mới vừa bắt đầu, derby Chủ nhật có lẽ chưa đủ định hướng cả mùa, nhưng tuyệt đối là cơ hội dựng chuẩn: dù “cứu tinh” Guardiola đã sang Catalonia, sức thống trị của Man City ở Premier League vẫn không thể nghi ngờ.
Thực tế, tân HLV người Italy (Enzo Maresca) quả có chỗ có thể đột phá và nâng — vì so ông với thời Guardiola vốn hiếm khi có cơ hội ấy. Thành tích Man City tại Old Trafford trước đây, nói cho cùng chỉ ở mức tạm được.
Trong bảy mùa gần nhất, ở các sân khách Man City từng ghé hơn một lần, chỉ sân nhà Tottenham tệ hơn Old Trafford. Ở Bắc London họ trung bình chỉ được 1 điểm (4 thua 2 thắng 1 hòa); còn sân nhà MU trung bình 1,14 điểm, chỉ nhỉnh hơn sân Tottenham, số liệu này ngang Anfield — dù thực lực hai đội sau những năm gần đây đã khác trời vực.
Từ 2019, Man City tại Old Trafford chỉ được 2 thắng 2 hòa 3 thua, lệch nặng so với ưu thế tuyệt đối trên giấy trước kẻ thù cùng thành. Từ 2023, Man City không còn phá lưới được sân khách này: tháng 1 năm nay khi hàng thủ gặp sóng chấn thương, họ đá tệ và thua đậm ở trận ra mắt Michael Carrick cầm MU; còn lần gặp năm trước, hai bên phong độ thấp, cuối cùng hòa 0-0 ngột ngạt.
Các lần so tài trước không thiếu tranh cãi trọng tài; nổi nhất là mùa Man City làm hat-trick danh hiệu, pha “không việt vị” gây tranh cãi cực lớn của Rashford đổi hướng trận. Haaland cũng từng tàn phá ở derby này, nhưng nhìn chung, ở sân chỉ cách bến Salford bốn dặm ấy, Man City ít khi đá đúng thực lực.
Ở ba trận thua năm 2020, 2023 và 2026, Man City đều kiểm soát phần lớn, thậm chí gần như toàn bộ quyền giữ bóng, trung bình lên tới 70%, nhưng cuối cùng luôn bị những đối thủ chuyên đá phản công chứ không kiểm soát nhịp đánh bại.
Man City thường gãy ở đây, thường vì hiệu suất kiểm soát thấp, nhịp tấn công chậm bảo thủ, cộng thêm trụ cột hàng thủ vắng.
Đáng chú ý, ở ba trận thua ấy Stones đều vắng vì chấn thương, Dias vắng hai trận gần nhất, còn năm 2020 việc Laporte vắng cũng khiến đội trả giá đắt.
Những yếu tố ấy đan vào nhau, khiến chuyến Old Trafford của Man City đắng. Lạ là Emirates và Stamford Bridge ngược lại thành “sân săn” thuận tay hơn của Man City.
Sự kém cỏi của Man City tại Old Trafford gần như đồng bộ với nhiệt derby này nguội dần. Thứ Năm đúng kỷ niệm 10 năm lần đầu Guardiola dẫn đội làm khách MU của Mourinho; lúc ấy Manchester từng là tiêu điểm tuyệt đối của bóng đá thế giới.
Những năm sau đó, không derby Manchester nào tái hiện được mức chú ý cấp ấy.
Có lẽ hai HLV hiện tại có trách nhiệm thổi lại sức sống cho cuộc so tài — không phải ngoài sân, cũng không khẩu chiến trước truyền thông (hai bên rõ ràng đều không hứng), mà để chính trận đấu trở lại trạng thái giằng co khiến máu sôi, đối đầu dữ như năm xưa.
Xét mở màn mùa này của MU, Carrick e khó làm được điều ấy. Nhưng Maresca lại có cơ hội nối đà dựng “Man City kiểu Maresca”, nhân chiến thắng Porto mà tiến.
Nhìn từ góc ấy, va chạm nhỏ ở đường hầm sau trận trước với họ chẳng hại gì. Dù hệ thống phòng thủ Man City có thể để Bruno Fernandes và đồng đội có cửa, họ cũng tạo được rất nhiều cơ hội ghi bàn.
“Ông ấy (Maresca) mang tới đầy năng lượng,” Matheus Nunes nói. “Tôi cảm nhận trong đội có không khí hoàn toàn mới, đúng là thay đổi chúng tôi cần.
“Ông ấy đầy nhiệt huyết, trước đó từng khoác áo Man City và thắng hết, rất rõ tiêu chuẩn CLB. Ông ấy có đủ điều kiện để thành công, mong mùa này chúng tôi chứng minh được điều đó.”
Nhiệt huyết ấy đã truyền tới từng cầu thủ, từ lời nói việc làm tháng mở màn đã thấy rõ. Phần lớn cầu thủ trong đội chưa thắng ở Old Trafford, và kiểu “phá số 0” ấy thường khích lệ mạnh các lão tướng.
Mang theo khát khao viết lại thành tích đối đầu, Man City sắp lên đường tới sân nhà của đối thủ cũ Old Trafford.
