Cuối tháng 9 và đầu tháng 10 là đợt thi đấu quốc tế đầu tiên sau World Cup Mỹ-Canada-Mexico, cũng là đợt thi đấu quốc tế đầu tiên sau khi FIFA cải tổ. Khác với trước đây, tháng 9 và tháng 10 phải rút một hai tuần ra khỏi chu kỳ giải câu lạc bộ bận rộn để làm ngày thi đấu quốc tế riêng, lần này FIFA gộp chúng trải qua tháng 9 và tháng 10. Vừa cho cầu thủ đội tuyển đủ thời gian gắn kết, vừa tránh việc đội tuyển nhiều lần gọi người phải đi đường dài mệt mỏi, giảm nguy cơ chấn thương.
Đợt thi đấu quốc tế lần này chủ yếu là giao hữu. Châu Âu thì đá UEFA Nations League, vốn mang tính giao hữu sau cải tổ từ những năm trước. Đợt này đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc tổ chức giải mời bốn đội tại Trùng Khánh. Liên đoàn bóng đá Trung Quốc chọn kỹ bốn đối thủ giao hữu, lần lượt mời Maldives, New Zealand, Palestine và Tajikistan sang thi đấu. Sức của ba đội được chọn cũng có tính toán: một là thực lực và thứ hạng cao thấp khác nhau, hai là thành tích đối đầu trước đây của đội tuyển về cơ bản chiếm ưu hoặc không quá tệ. Dù sao cũng là dịp Trung thu và Quốc khánh, đội tuyển cũng muốn dùng chiến thắng để kiểm tra sức đội, đồng thời tránh cái khó xử của một trận thua ngoài kế hoạch.
Trận mở màn gặp Maldives, xếp hạng 173 thế giới, đội tuyển vẫn hơn rõ. Đội cửa dưới châu Á này khó tạo bất kỳ mối đe dọa nào cho đội Trung Quốc. Đội Trung Quốc cũng thắng 3-0 dễ dàng trên sân nhà, có chiến thắng đầu tiên.
Thắng trận đầu, đội tuyển và cổ động viên cũng chờ trận thứ hai gặp New Zealand cũng sẽ lấy được. Ước muốn thì đẹp, thực tế thì phũ. New Zealand xếp hạng 87 thế giới, cao hơn đội tuyển hạng 91 bốn bậc. Thứ hạng thế giới hai bên gần như tương đương. Trong 13 lần đối đầu trước, đội tuyển dù 3 thắng 5 hòa 5 thua và ở thế kém, nhưng cả 5 trận thua đều chỉ thua đúng 1 bàn. Có thể nói đây là trận cân sức. Ấy vậy khi trận kết thúc, trước hàng vạn cổ động viên trên sân, đội tuyển thua thẳng 0-3. Phần lớn thời gian bị đối phương đè, cũng có cơ hội ghi bàn nhưng không nắm được. Tỷ số 0-3 còn lập khoảng cách bàn thắng lớn nhất trong lịch sử đối đầu hai đội!
Vấp nặng trước New Zealand, đội tuyển gấp gáp hy vọng lấy lại thể diện từ Palestine. Dù sao đối đầu đội đang ở trong khói lửa này, bảy lần gặp trước đội tuyển 5 thắng 2 hòa, giữ bất bại, có lợi thế tâm lý rất lớn. Trận này Palestine xếp hạng 95 thế giới, thấp hơn đội tuyển bốn bậc. Trước một đội chưa từng thắng được mình, cổ động viên và đội tuyển trước trận đương nhiên đầy tự tin.
Thế nhưng diễn biến trận đấu hoàn toàn ngoài dự liệu của mọi người. Hiệp một đội tuyển đã bị dẫn ba bàn, tuyến trên chẳng có gì, tuyến dưới lỗ chỗ. Hiệp hai, huấn luyện viên trưởng mới Thiệu Giai Nhất không chịu nổi nữa, thay thủ môn Diêm Bỉnh Lương chơi tệ hiệp một, đưa Nhan Tuấn Lăng vào, nhưng vẫn không đổi được thế sa sút. Hiệp hai đội tuyển thủng thêm hai bàn. Hết trận họ thua 0-5. Hai trận không ghi nổi một bàn, thủng tới tám bàn! Cổ động viên đến xem, chứng kiến thất bại thảm như vậy, cả sân tiếng chửi không ngớt!
Sau World Cup Mỹ-Canada-Mexico, bóng đá thế giới bước vào chu kỳ World Cup mới hướng tới năm 2030. Đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc đã xa sân khấu World Cup 24 năm, đang trông chờ hành trình World Cup lần thứ hai sau cải tổ của FIFA. Đó cũng là mong muốn của đại đa số cổ động viên đội tuyển.
Ấy vậy chu kỳ World Cup mới vừa bắt đầu, hai trận giao hữu thua thảm đã dội một gáo nước lạnh lên tất cả. Ngay cả đội có thứ hạng xấp xỉ mình cũng chẳng có cửa thắng, thì lấy đâu ra tự tin để hướng tới World Cup?
Thắng thua là chuyện thường của binh gia, nhưng hai trận lập hai kỷ lục nhục trong lịch sử đối đầu, lại còn trên sân nhà không ghi nổi một bàn, thì khó nói cho xuôi! Khi phần lớn các đội đều đang tiến bộ, đội tuyển vẫn dậm chân tại chỗ, thậm chí thụt lùi. Điều đó không ai chấp nhận được!
Bốn đội lần này đội tuyển chọn rất kỹ đều do liên đoàn bóng đá Trung Quốc bỏ nhiều tiền mời sang. Nhưng trong dịp hai lễ, thua đậm liên tiếp hai trận, đúng là khiến người trong nước thêm bực. Bóng đá Trung Quốc bao nhiêu năm vẫn mắc vòng chết tự khóa mình. Dù trong liên đoàn đã có nhiều vòng chống tham nhũng và thanh lọc, ở khâu then chốt là chọn cầu thủ thì vẫn chẳng thay đổi gì. Một tỷ bốn trăm triệu người Trung Quốc, mà rất khó chọn ra nhân tài bóng đá tốt nhất!
Vòng cuối gặp Tajikistan, thứ hạng còn thấp hơn Palestine. Đội tuyển đã thua thảm hai vòng liệu có phản công từ đáy, có chút đổi khác hay không, cũng là một trong số ít điểm đáng xem còn lại của giải mời này. Còn tương lai đội tuyển vẫn mờ mịt, không ai biết con đường phía trước ở đâu! Nhưng mỗi người vẫn giữ một kỳ vọng tốt. Có lẽ đó chính là tình yêu từ trong lòng chúng ta!
