Chỉ là một trận tiền mùa giải, nhưng trọng tài lại trực tiếp mời hai hậu vệ về phòng thay đồ. Ngày 11/10 theo giờ Bắc Kinh, trong trận đấu giữa Wizards và Pistons, Trae Young và Daniss Jenkins cùng bị đuổi khỏi sân, nguyên nhân là một vụ va chạm thân thể ở giữa hiệp ba.
Khi đó Wizards đang dẫn 62-60, trận đấu bước vào giữa hiệp ba. Jenkins của Pistons tiến về phía tân binh mới của Wizards là Trae Young và dùng vai húc vào đối phương. Hai người lập tức lời qua tiếng lại, cuộc khẩu chiến nhanh chóng leo thang thành màn đối đầu thân thể gay gắt.
Hai lỗi kỹ thuật, tự động rời sân
Cầu thủ nội tuyến Anthony Davis của Wizards và tiền đạo Ronald Holland II của Pistons ngay lập tức lao vào tìm cách tách hai người ra, trọng tài và nhiều đồng đội khác cũng nhập cuộc. Ban đầu trọng tài thổi mỗi bên một lỗi kỹ thuật. Nhưng do Trae Young và Jenkins vẫn tiếp tục khẩu chiến từ xa trong lúc trọng tài xem lại băng hình, phớt lờ chỉ thị của trọng tài, tổ trọng tài lại thổi thêm lỗi kỹ thuật thứ hai cho cả hai bên. Điều này kích hoạt quy định tự động truất quyền thi đấu, cả hai hậu vệ đều bị đuổi khỏi sân — điều không mấy phổ biến ở tiền mùa giải.
Hình ảnh phát lại trên sóng truyền hình ghi lại biểu cảm của Trae Young khi nhận lỗi kỹ thuật thứ hai và bị chỉ tay về phòng thay đồ: vẻ mặt không thể tin nổi. Trước khi rời sân, anh đã thi đấu hơn 20 phút, chỉ ghi 2 điểm nhưng có 8 kiến tạo. Jenkins thì ghi 12 điểm và 4 kiến tạo trong 18 phút.
Việc bị đuổi khỏi sân bất ngờ này khiến cả hai đội mất đi trụ cột kiến thiết ở hàng hậu vệ trong hiệp hai. Trae Young chơi 23 phút trên sân nhà, thông số dừng lại ở 2 điểm, 8 kiến tạo; Jenkins đá chính cho Pistons, đóng góp 12 điểm, 4 kiến tạo trước khi rời sân.
Xung đột đã được báo trước
Màn bùng nổ giữa Trae Young và Jenkins ở hiệp ba là cao trào của một trận đấu vốn đã đầy va chạm. Trước đó, khi Wizards dẫn 49-40, gần đường biên ngang đã xảy ra một pha hỗn loạn, tay chân đan xen, rất khó xác định ai ra tay trước. Có vẻ như Kyshawn George của Wizards và Paul Reed của Pistons đang tranh chấp vị trí, George không hài lòng khi cánh tay của Reed áp vào mặt mình.
Anthony Davis bất ngờ can thiệp, tách hai người ra, nhưng điều này lại khiến xung đột leo thang. Davis dùng tay chắn cầu thủ Pistons, nhiều đồng đội ùa vào, biến thành một cuộc ẩu đả nhiều người, Ausar Thompson cũng bị cuốn vào. Xung đột tiếp tục gia tăng gần đường biên dọc, ban huấn luyện và nhân viên bảo vệ nhà thi đấu buộc phải lao vào sân để tách các cầu thủ ra, trọng tài thổi lỗi kỹ thuật để lập lại trật tự. Hiện chưa rõ trọng tài cụ thể đã đưa ra những án phạt gì sau vụ xung đột đó, nhưng người hâm mộ vẫn đang cố "tiêu hóa" một sự thật: tất cả những điều này xảy ra ở tiền mùa giải.
Đội hình mới gặp đối thủ cũ
Những tương tác đầy thù địch này phản ánh mối quan hệ cạnh tranh khu vực đang hình thành giữa hai đội bóng. Đội hình Wizards sau khi được cải tổ, giờ sở hữu bộ đôi ngôi sao Trae Young và Anthony Davis, cùng với tân binh số 1 AJ Dybantsa; Pistons thì là đội bóng đề cao đối kháng thể lực và phòng ngự, trước đó đã trao hợp đồng gia hạn lớn cho Ausar Thompson và Jalen Duren.
Tiền mùa giải thường chỉ là dịp điều chỉnh phong độ và thử nghiệm vòng xoay đội hình, nhưng những màn đối đầu gay gắt giữa Trae Young, Jenkins, Davis và Reed cho thấy hai đội bóng miền Đông này đã mang cường độ của mùa giải chính vào sân ngay từ trước trận khai màn.