Ngày 11/10 theo giờ Bắc Kinh, theo nhà báo nổi tiếng Shams Charania của ESPN, hậu vệ Brandin Podziemski của Warriors đã đồng ý gia hạn hợp đồng tân binh với đội bóng theo bản hợp đồng mới trị giá 110 triệu USD trong 5 năm. Hợp đồng được bảo đảm toàn phần, bao gồm điều khoản lựa chọn song phương ở năm thứ năm (mùa giải 2031-32) và một điều khoản thưởng khi bị trao đổi. Mức lương khởi điểm của hợp đồng là 18,9 triệu USD, sau đó tăng dần qua từng năm lên 20,4 triệu, 22 triệu, 23,5 triệu, và năm thứ năm là lựa chọn song phương 25 triệu. Một cầu thủ 23 tuổi, được chọn ở lượt 19 vòng một, nhận được hợp đồng dài hạn trên 100 triệu USD, có người có thể cho rằng không xứng đáng. Thực ra mức lương trung bình 22 triệu USD, đặt trong môi trường lương bị đẩy giá của NBA hiện nay, không hề quá đáng, và Podziemski cũng hoàn toàn có năng lực đáp ứng bản hợp đồng này.
Podziemski được Warriors chọn ở lượt thứ 19 tại kỳ Draft 2023, đồng thời là cầu thủ đầu tiên được chọn sau khi Mike Dunleavy Jr. đảm nhận vị trí tổng giám đốc. Trong hai mùa giải đầu sự nghiệp, chỉ số hiệu số điểm khi anh có mặt trên sân luôn rất ấn tượng. Ở mùa tân binh, khi anh có mặt trên sân, Warriors hơn đối thủ tổng cộng 264 điểm, xếp số một toàn đội; mùa 2024-25 con số này là 261 điểm, xếp thứ ba toàn đội, chỉ sau Curry và Green. Mùa trước, anh chơi đủ 82 trận mùa giải chính, trung bình mỗi trận ghi 13,8 điểm, 5,1 rebound, 3,7 kiến tạo và 1,1 cướp bóng, với tỷ lệ ném trúng lần lượt 45,5%, 37,1% và 79,7%, là một trong 18 cầu thủ duy nhất của giải đấu ra sân đầy đủ mọi trận. Bản thân những con số này không bùng nổ, nhưng điều Kerr luôn coi trọng là hiệu quả vận hành tổng thể của đội khi Podziemski có mặt trên sân. Khả năng di chuyển không bóng, xoay vòng phòng ngự và tạo lỗi tấn công của anh là những điều mà bảng thống kê không thể phản ánh hết.
Nhưng mùa trước Podziemski cũng bộc lộ điểm yếu rõ ràng. Do Curry và Butler vắng mặt trong thời gian dài, anh buộc phải gánh vác rất nhiều nhiệm vụ cầm bóng tấn công, tỷ lệ sử dụng bóng tăng vọt nhưng hiệu quả lại không tăng tương ứng. Anh không phải là cầu thủ có thể dựa vào năng lực cá nhân để phá vỡ đội hình phòng ngự, thiếu phương án ghi điểm tự thân ổn định, và khi phải cầm bóng nhiều thường rơi vào tình trạng giữ bóng và chuyền bóng vô hiệu. Điều này từng khiến dư luận lo ngại về giới hạn phát triển của anh. Tuy nhiên ban lãnh đạo Warriors rõ ràng không nghĩ vậy — họ xác định vai trò tốt nhất của Podziemski là "người cầm bóng hỗ trợ", chứ không phải "động cơ chủ lực", điều này hoàn toàn phù hợp với đặc điểm kỹ thuật của anh.
Bước vào mùa giải thứ tư trong sự nghiệp, Podziemski dự kiến sẽ đảm nhận vị trí hậu vệ ghi điểm đá chính của Warriors, sát cánh cùng Curry ở hàng hậu vệ. Sự thay đổi định vị này rất quan trọng — anh không còn cần phải cố gánh vác hàng công như mùa trước, mà quay về vai trò hỗ trợ phù hợp hơn với bản thân, đảm nhận nhiệm vụ người kiến thiết thứ hai bên cạnh Curry, tận dụng di chuyển không bóng để mở rộng khoảng trống, đẩy nhịp độ trong các pha chuyển trạng thái, và liên tục gây áp lực ở đầu phòng ngự. Đây là những điều Podziemski đã chứng minh mình làm tốt trong hai mùa đầu sự nghiệp, cũng là loại mảnh ghép khan hiếm nhất trong hệ thống của Warriors. Khi áp lực cầm bóng giảm bớt, hiệu quả của anh có triển vọng hồi phục về mức lành mạnh hơn.
Điểm tinh tế nhất của bản hợp đồng này không nằm ở bản thân Podziemski, mà nằm ở khoảng trống quỹ lương tương lai của Warriors. Theo bổ sung của Anthony Slater, phóng viên theo đội Warriors của ESPN, nếu không gia hạn sớm, sau khi Podziemski trở thành cầu thủ tự do hạn chế vào mùa hè năm sau, mức giữ chỗ lương (cap hold) của anh sẽ vào khoảng 17 triệu USD. Trong khi lương khởi điểm của hợp đồng mới là 18,9 triệu, chỉ cao hơn mức giữ chỗ khoảng 1,9 triệu, nhưng lại khóa được một hợp đồng dài hạn từ sớm. Chuyên gia lương bổng Bobby Marks phân tích rằng, xét đến việc Warriors có thể thực hiện các thao tác như thanh lý Porzingis (mùa tới chỉ bảo đảm 3 triệu), đội bóng vẫn có triển vọng giải phóng tới 55 đến 60 triệu USD khoảng trống lương vào mùa hè 2027. Nói cách khác, bản hợp đồng 5 năm 110 triệu này không những không thu hẹp dư địa hoạt động tương lai của Warriors, mà còn giúp đội bóng tiết kiệm được một khoản chi tiềm năng đáng kể.
Đặt thương vụ này vào toàn bộ chu kỳ tranh chức vô địch của Warriors, logic trở nên rõ ràng. Curry trước đó đã gia hạn hợp đồng 2 năm 116 triệu theo hình thức giảm lương, chủ động từ bỏ khoảng 20 triệu USD. Ban lãnh đạo xác định mùa giải 2026-27 là năm chuyển tiếp, mục tiêu thực sự là mùa hè 2027 — khi đó hợp đồng của Curry, Butler và Green đều hết hạn, về lý thuyết Warriors có thể giải phóng hơn 100 triệu USD khoảng trống. Bản hợp đồng lương trung bình 22 triệu của Podziemski vừa vặn nằm trong khoảng "hợp lý nhưng không khóa chết khoảng trống". Năm nay anh 23 tuổi, vẫn còn dư địa tiến bộ, nếu có thể tiếp tục trưởng thành bên cạnh Curry, bản hợp đồng này thậm chí có thể trở thành một tài sản chất lượng sau hai năm nữa. Warriors không đặt cược Podziemski trở thành All-Star, họ đặt cược anh trở thành một hậu vệ đá chính lương 22 triệu mỗi năm, cân bằng công thủ và có thể sát cánh lâu dài với Curry. Thương vụ này sẽ không lập tức thay đổi triển vọng tranh chức của Warriors, nhưng nó giúp lộ trình dài hạn của Warriors có thêm một mảnh ghép vững chắc. Vậy các bạn nghĩ sao, Warriors gia hạn với Podziemski 5 năm 110 triệu có đáng không?
